清顺治九年（1652）六月，去石门县城澧水南十多里的夹山灵泉禅院，忽然来了个和尚。他口操西音、身材魁梧、高颧深颔、鴟目曷鼻，虽一目已眇，但仍透现出一股英浩之气。自此以后，他就往返于石门洛浦寺、夹山寺（灵泉禅院）诵经参禅。他既无师承，也不与其他佛教道场联系，自取法号“奉天玉大和尚”，领徒开山，历尽清要，卧风餐水二十多年。丛林大举，门徒弟子数千众。据三百年来国内外史学界的专家、学者何璘、章太炎、都履和、阿英、申悦庐、穆长青、刘重日等研究考证，他就是明末显赫一时的农民起义领袖闯王李自成。
李自成于明万历三十四年（1606）生于陕西米脂县李继迁寨一个农民家庭，本名鸿基，小名黄来儿。童年时曾给一个姓姬的地主家牧羊，曾当过一段和尚和驿卒。明崇祯二年（1692）参加起义，后为闯王高迎祥部下的闯将，勇猛而有谋略，高迎祥牺牲后，他继称闯王。他采纳了举人李信（后改李岩）提出的“均田免赋”等思想，受到民众的欢迎。时有“迎闯王，不纳粮”歌谣。部队发展到百万之众，成为明末农民战争中的主力军。崇祯十七年（1644）推翻了明王朝，进京称帝。四月廿九日“僭帝号于英武殿，披冠冕，列仗受朝”（《明史·李自成传》）由于他错误地估计形势，骄傲自满，不纳良言，又错误地采取“拷饷”等极端政策，把本来可以联合的力量推向清军。李自成在一片石激战失利，退出北京，率军在豫、陕、鄂等地抗击，节节败退。后退至澧州一带。据《澧州志》载：李自成的大顺军在崇祯十六年正月攻占安乡，二月攻占常德。但尔后在清军和明军的追捕夹击下，败走石门。兵败如鸟兽散，或易姓埋名，或经商，或务农。李自成退至距石门县城东北十多里的洛浦寺削发为僧。
石门是一个土家族群居地，历来由土司管辖（雍正十三年才改土归流），社会太平年月，这里也是天高皇帝远，朝廷管不着。是时，明政权已经崩溃，清朝立足未稳，土司不管汉人的事，更不管庙里的事，一时间这里形成了行政管理的真空地带，加上洛浦山层峦迭嶂，地形复杂，虎啸猿啼，人迹罕至，一时情况紧急，不难遁隐。这正是钦犯藏身之地。后来他探听到离此地不远有座夹山比这里更好，又地处两县，遂迁至夹山，养精蓄锐，伺机东山再起。
在初期，奉天玉并非一心一意学道参禅，而是企图借夹山寺为暂时栖身场所。自己下野（外称自成已经死亡）让妻子高夫人、侄子李过出面联合南明抗清。故石门的洛浦寺、夹山寺、慈利的武雷山一时僧众大增，且具武风。这里还可以从三方面证实：一是他自取法号“奉天玉”意仍在怀念曾经自称为“奉天玉”僭号。和尚的法号一般都是四个字，即地名加法名。如夹山善会，而以奉天玉为法号，显然不符合佛制。那么李自成出家为僧为什么自取法号“奉天玉”？清澧州知州何璘撰文说：“自成之构乱也，初僭号奉天倡仪大元帅，后复僭号新顺王，其曰‘奉天玉和尚’蓋以奉天王自寓，加点以讳之，而玉又玺质，为天子之所宝，殆讫死不法僭号”（《书李自成传后》）说明李自成虽身出家，但仍念奉天倡义的业绩，心未出家。二是他连佛教的根本原理——因果律都不承认。他认为他所以失败，是时运不济，要是他运气好，定能稳坐江山称帝，不会落到一败涂地的下场，他有两句诗可以作证：“时来作恶天不怕，运去看经佛不灵。”三是他在夹山寺中轴线第四殿堂佛座下面修了一条高两米、宽两米，全长有百余米的地下道。一个出家为僧、了却尘缘的人，要修这样的工事干什么？无非是等待时机，重振旗鼓，再创奉天倡义的辉煌。
当然，随着时间地推移，大清已经安稳基业，实行了对全国的统治。这时候奉天玉和尚见“事业已随流水去，”这才“禅房梦醒夹山青”。（李自成诗）只得安下心来修行。后来还将在汉寿闭关修行的侄子野佛和尚接回夹山，继续扩充寺院（夹山寺，有‘骑马关山门’之说），一心弘扬律宗。
律宗是中国佛教中以研习及传持戒律为主的一个宗派，所依据的是五部律中的《四分律》，故又称四分律宗。奉天玉和尚无师承，何能弘律宗？有人研究，这与他幼时在家乡当和尚受律宗传授有关。奉天玉在家乡为僧时，已深谙律宗经论，所以在夹山开堂弘律，也算是老马识途，重操旧业了。他在弘律禅之余，也常吟诗作赋。目前，我们所发现的李自成《梅花百韵》共十四首，即在《太炎文录续编》卷六刊出的五首和1980年在夹山寺发现的九首。现摘录三首：
《冬阁梅》
□□东阁阁东头，徐听三公话政猷。
□□□□□□□，□□当酒唤同流。
《马上梅》
金马玉镫马如龙，来去风花雪月□。
□□□□□□□，满堂春色暖融融。
《雁来梅》
边外梅花雁自开，陇羌性鲁亦能栽。
奉诏天使行边后，带得新香马上回。
从这些诗中，折射出一个与普通和尚不相称的经历和地位，倒是露出许多帝王之气。
康熙十三年（1674）三月，虚年七十的奉天玉圆寂。野拂和尚（史学家考证为其侄李过），恐清廷知道后刨坟鞭尸，即将其师荼毗后将舍利子装进青花瓷罈，另用数个同样空无一物的瓷罈作掩护，然后在夹山方圆三十里处堆四十八疑冢，以为奉天玉和尚落葬。实则抱舍利罈到洛浦寺，还将奉天玉和尚做大顺帝所穿龙袍和戴的皇冠，殓入红木棺，浅葬于寺之西坡，野佛在洛浦寺朝阳观守灵三年。
康熙十五年（1676）野佛将衣冠棺移至山后，民间传为飞来坟。以后，野佛又挖出舍利罈到夹山安葬。夹山墓仿陕西祖传式样，一墓三穴，立于夹山寺大路西坡。有学者认为这是寓陕西意。（即“陕”字旁为夹，夹山之西寓陕西）
一九八O年，石门县考古工作者在这里考古调查时，发现了奉天玉和尚残墓。墓穴早被扰乱，只存在砖刻符篆碑一方，条石墓穴里发现一青花瓷罈，饰有麒麟、凤凰图案，罈内存有奉天玉和尚的舍利子，罈上覆盖一墓铭记碑，字迹清晰，碑文如下：
中兴夹山祖庭
弘律奉天玉大和尚塔铭：师于大清壬辰（1652）六月受石邑魏侯（石门知县魏绍芳——编者）请书，领徒开山，历尽清要，卧风餐水二十年，丛林大举，门徒弟子千众，殁于甲寅（1674）三月，荼毗1得舍利2数百枚，予闻惊悸，谓：澧阳无是高僧耶！非澧阳无是高僧耶！即两湖亦无是高僧耶，予不得不为感动、倾倒，稽首为师述铭。作吾儒之木铎3，亦可，作释教之金鑑亦可。铭曰师承（愿）力来度众生，口吐宝月，心秘夜明。抑嗔嗔喜，拂恶恶清。藏碑荆棘，百炼精金。八九益一，顿入聖神。舍利流珠，百世罕闻。西岗有坞，永歆佳城，假以玉色，补之为铭。
周王丙辰④年孟冬吉旦
赐进士第翰林院澧阳 刘瑄 撰
从塔名中我们可以看出，奉天玉和尚自清顺治九年（1652）六月进入洛浦山和夹山，一直到康熙十三年（1674去世），在石门夹山洛浦生活了二十三年。他卧风餐水，抑嗔拂恶，认真修行，使三百年来，“钟鼓不整、丁乱灰烬人迹稀阔的夹山寺，得以丛林大举，门徒弟子数千众”《夹山记》这说明这是一个连两湖都不曾有过的高僧，他用律宗规范自已，却又名不经传，未被中国佛教界印可。实在有些神秘，实在值得我们研究。
陈俊武
参考：《李自成终归何处》三秦出版社、《澧州志》、《明史·李自成传》
注：
1、荼毗；意为烧身。佛教僧人死后，将尸体烧葬。
2、舍利：梵文音译之略，一译设利罗。 意译指死者火葬后残余骨烬。
3、木铎：铎，铃，木舌的铃。古代施行政教传布命令用之。
4、周王丙辰：周王为吴三桂僭号，丙辰为1676年，周三年。
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